Turismo depredador en el Valle del Cocora: el precio oculto de la popularidad

El Valle del Cocora enfrenta una crisis ambiental por el turismo masivo. ¿Cómo afecta el ecosistema y qué se está haciendo al respecto?

El Valle del Cocora, un tesoro natural situado en el corazón del departamento del Quindío y el emblemático hogar de la palma de cera, se encuentra al borde del colapso ambiental. El turismo masivo de miles de nacionales y extranjeros amenaza con destruir el ecosistema que antes fue visto como una fuente de desarrollo e ingreso para los quindianos.

El turismo depredador es una modalidad de actividad turística que, en lugar de conservar los entornos naturales o culturales, los explota de manera desmedida. En el Valle del Cocora, esta situación se refleja en caminos deteriorados, acumulación de residuos, afectación a las fuentes de agua, desplazamiento de especies silvestres y deterioro del paisaje, lo que pone en riesgo la base de la economía local.

Según un informe de la Universidad del Quindío (2023), en temporadas altas, más de 4.000 turistas recorren a diario el valle, superando en casi tres veces la capacidad de carga ambiental recomendada, que es de 1.500 personas por día.

El impacto ambiental es evidente

La palma de cera del Quindío, considerada el árbol nacional de Colombia y especie en peligro de extinción, debido a la deforestación, es solo una de las víctimas del exceso de visitantes en el Valle del Cocora. Suelos compactados, crecimiento descontrolado de infraestructura informal y contaminación visual y acústica, están alterando el equilibrio ecológico del área.

Además, la fauna nativa como el colibrí de páramo, el tucán andino o incluso el oso de anteojos ha comenzado a desplazarse, debido al ruido, la basura y la presencia humana continua en esta área protegida.

La Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ) ha determinado una capacidad de carga para el Valle del Cocora con el fin de proteger sus ecosistemas, el problema es que la CRQ, puede regular, pero no puede prohibir el ingreso de turistas al Valle del Cocora

“Nosotros hacemos los estudios de capacidad de carga, pero en la afectación de los recursos naturales, o sea nosotros no haríamos un estudio de capacidad de carga de parqueaderos, de restaurantes, nosotros hemos hecho estudios de capacidad de carga de los senderos, de los ecosistemas que hay allí, de las áreas protegidas…” expresó Nestor Jairo Rodríguez, funcionario de la CRQ

¿Quiénes están detrás del problema?

El fenómeno es complejo. Por un lado, han surgido numerosos operadores turísticos informales que ofrecen recorridos sin regulación ni conciencia ambiental. Por otro lado, la viralización del Valle del Cocora en redes sociales promueve su visita sin que previamente los turistas conozcan los cuidados necesarios para proteger la zona.

Algunos habitantes han adaptado fincas y terrenos para uso turístico, sin planificación ni control ambiental. Al ser espacio privado los entes regulatorios no pueden ejercer control sobre esta situación.

Incluso las autoridades locales reconocen el reto. El Secretario de Turismo de Salento, Edisón Hernán Espinosa, reconoce que “No son áreas del municipio, realmente son privados y nosotros como autoridad tenemos que entrar es a concertar y no solamente al empresario, es a todos, desde el transporte, desde los guías, desde los caballistas, desde el comerciante directamente y desde el turista también”

Tomado de: Caracol Radio

¿Qué se ha intentado hacer?

La Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ) ha implementado campañas de concientización, señalización y regulación básica. También se han instalado retenes que se convirtieron en puntos de información ecológica y que están promoviendo rutas alternativas para descongestionar los senderos más afectados del Valle del Cocora.

Por su parte, líderes ambientales han propuesto un sistema de reservas en línea, límites de visitantes por día y formación obligatoria para guías y operadores. Sin embargo, estas propuestas aún no se han implementado formalmente.

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¿Hay alternativas sostenibles?

Expertos en turismo sostenible coinciden en que el Cocora aún puede ser salvado si se adoptan medidas claras y se fortalece la gobernanza territorial. Algunas ideas incluyen:

• Limitar el acceso mediante cupos diarios y control de entradas.
• Promover el turismo de bajo impacto, como avistamiento de aves o caminatas guiadas.
• Crear un fondo ambiental con parte del ingreso turístico para invertir en conservación.
• Educar a los visitantes sobre el cuidado del ecosistema.

Un llamado urgente a la conciencia

El Valle del Cocora no solo es un destino turístico: es un ecosistema clave, un símbolo nacional y el hogar de múltiples especies. Su conservación depende de decisiones urgentes y de una transformación profunda en la forma como concebimos el turismo. La belleza natural no puede seguir siendo el precio a pagar por la fama digital.